My name is Eleanor, I’m twenty-four years old and I come from the Big Smoke…i.e. London. I have just finished a degree in French and Politics at the University of Nottingham, better known for being Robin Hood’s home town.

At the moment, I have two goals. The first is to carry on speaking French. I refuse to run the risk of forgetting this language. I have studied it for too long to let it drop now. The second is to get some experience working for a Non-Governmental Organisation (NGO). This is the career path that I am interested in following, and which is renowned for being difficult to get into – although the same could now be said for most careers, thanks to the famous credit crunch.

The Leonardo da Vinci programme is pretty ideal for me, as it conveniently combines both these elements, giving me work experience while being in France. Plus I can escape the currently jobless job market in the UK for three months. Perfect.

The focus of the Leonardo programme is very much on the work experience involved so, although I specified at my interview in England the country I wanted to go to and the type of work experience I wanted to do, I had no say whereabouts in France I would go, or what company I would work for. I was sent to Amiens because the programme had contacts there which corresponded to my interests... I had to find Amiens on a map when I found out it was to be my destination, having never heard of it before. The programme really takes responsibility for everything so, despite the lack of choice, I had very little to worry or think about once I had been accepted onto the programme. I applied to the programme in May, had my interview at the start of July, was accepted less than a week later and arrived in Amiens at the end of September. They booked and paid for my transport to Amiens, organised and paid for my accommodation and I will have 500€ pocket money spread over the three months...so at least I won't starve.

The programme started with two weeks of language school. Nine of us arrived on the Leonardo programme at the same time : seven British, a German and a Spaniard. Everyone arrived with very different levels of French, so the idea was to bring everyone up to roughly the same level. Although clearly there is a limit to the amount that can be achieved in two weeks, having studied French to degree level, I was surprised by just how much of the language was picked up in two weeks by those who had only studied it to the age of sixteen.

During these two weeks we also had interviews arranged by the programme organisers and chosen according to our CVs, interests and levels of French. These interviews were to meet our employers and to ensure that the internships interested us and matched our goals.

I had my interview with the CRIJ which, since it is effectively an NGO forming a network throughout France, I saw as being a very positive experience and opportunity for me to learn how such an organisation functions. Thus I find myself facing ten weeks of work experience with the CRIJ in Amiens. I am very pleased to be working for an organisation with such an important role. Young people can come and get help, advice and information on a massive range of incredibly important issues, which means that the CRIJ provides a completely invaluable service, while also being very dynamic and organising activities to encourage young people to express and inform themselves.

Je m’appelle Eleanor, j’ai vingt-quatre ans et je viens du Big Smoke (la Grande Fumée)… c'est à dire Londres. Je viens de terminer une licence en français et en Sciences Politiques à l’Université de Nottingham, une ville qui est mieux connue comme étant la ville natale de Robin des bois.

Actuellement, j’ai deux objectifs. Le premier est de continuer à parler français. Je refuse de courir le risque d'oublier cette langue. Je l'ai étudié pendant trop longtemps pour le laisser tomber. Le deuxième c'est d'acquérir une expérience professionnelle en travaillant pour une Organisation Non-Gouvernementale (ONG). C'est la carrière à laquelle je me destine et qui est aussi réputée difficile à intégrer. – bien qu'on puisse maintenant dire la même chose pour la plupart des carrières, à cause de la fameuse crise financière.

Le programme Leonardo da Vinci me convient puisque il associe ces deux éléments, en me proposant un stage en France. En plus, il me permet d'échapper au marché de l'emploi en Grande-Bretagne, qui est actuellement saturé. C'est parfait.

Le programme Leonardo met principalement l'accent sur le stage, bien que j'ai précisé lors de mon entretien en Angleterre dans quel pays je voulais aller et quel type de stage je voulais faire, je n'ai pas eu mon mot à dire sur où j'allai, ou pour quelle compagnie je travaillerai. On m'a envoyée à Amiens puisque le programme y avait des contacts qui correspondaient à mes intérêts... J'ai dû chercher Amiens sur une carte quand j'ai découvert qu'elle allait être ma destination, car je n'en avais jamais entendu parler avant. Le programme prend vraiment la responsabilité de tout, donc, malgré le manque de choix, j'avais très peu à penser ou m'inquiéter une fois qu'on m'avait acceptée sur le programme. J'ai posé ma candidature pour ce programme en mai, passé mon entretien au début de juillet, ai été acceptée moins d'une semaine plus tard et je suis arrivée à Amiens à la fin de septembre. Les responsables ont réservé et payé pour mon transport jusqu'à Amiens, arrangé et payé mon logement et j'aurai 500 € comme argent de poche pendant les trois mois... Au moins je ne mourrais pas de faim.

Le programme a commencé par deux semaines de cours de langue. Nous étions neuf qui sommes arrivés pour le programme en même temps : sept Britanniques, une Allemande et une Espagnole. Tout le monde est arrivé avec des niveaux très différents de français, le but donc était d'élever tout le monde à un peu près au même niveau. Bien qu'il y ait manifestement une limite à ce qu'on peut accomplir en deux semaines, après avoir étudié le français jusqu'à la licence, j'ai été étonnée par ce qu'on acquis de la langue ceux qui l'avaient étudiée seulement jusqu'à l'âge de seize ans.

Pendant ces deux semaines, nous avons aussi passé des entretiens fixés par les responsables du programme et choisis en fonction de nos CV, intérêts, et niveaux de français. Ces entretiens permettaient de rencontrer nos employeurs et de s'assurer que les stages nous intéressaient et correspondaient à nos objectifs.

J'ai passé mon entretien avec le CRIJ qui, en tant qu'ONG avec un réseau dans toute la France, pouvais m'offrir une expérience très positive et une occasion pour moi d'apprendre comment une telle organisation fonctionne. Par conséquent, je me trouve face à dix semaines comme stagiaire pour le CRIJ à Amiens. Je suis contente de travailler pour une organisation avec un rôle si important. Les jeunes peuvent venir et recevoir de l'aide, des conseils et des renseignements sur une gamme énorme de questions incroyablement importantes, ce qui veut dire que le CRIJ assure un service très précieux, tout en étant très dynamique et en montant les animations qui visent à encourager les jeunes à s'exprimer et à se renseigner.